INVESTIGACIONES CIENTÍFICAS

l ornitorrinco (Ornitho-rhynchus anatinus) es un mamífero semiacuático y venenoso que habita en Australia y la isla Tasmania; tiene hocico en forma de pico de pato, cola de castor y cuerpo y piel de nutria. Es un monotrema, es decir, que para reproducirse pone huevos igual que las aves y los reptiles, en lugar de parir crías vivas.

Además de ser extraño, este singular animal ovíparo podría ser también terapéutico, ya que su organismo produce ciertas sustancias con las cuales pueden desarrollarse nuevos remedios para algunas de las principales amenazas de la salud, según han descubiertos dos centros de investigación australianos.

“Los ornitorrincos tienen un pelaje marrón grueso que atrapa una capa aislante de aire junto a su piel, y sus machos alcanzan una longitud de unos 60 centímetros, habilitados con un espolón venenoso en el interior de sus patas traseras”, informa Judith Henke, directora de comunicación del zoológico de Melbourne (Australia), que mantiene un programa de conservación de estos mamíferos.

El pico blando del ornitorrinco se asemeja al de un pato, pero está cubierto de piel suave y coriácea, que contiene nervios sensibles con los cuales puede detectar campos eléctricos débiles, generados por los pequeños animales acuáticos de los que se alimenta, según añade el zoológico.

Este curioso animal puede permanecer bajo el agua durante varios minutos y, cuando nadan, tienen los ojos y oídos cerrados, mientras su pico sensible barre de un lado a otro en busca de los impulsos eléctricos de su presa

Ahora, este espécimen podría convertirse en un héroe en la lucha contra la resistencia a los antibióticos, que ocurre cuando las bacterias que respondían a los tratamientos antimicrobianos se vuelven invulnerables a estos medicamentos, con lo que las infecciones y lesiones leves que han sido tratables durante décadas pueden volverse más persistentes e, incluso, letales.

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